চেরনোবিলের পারমাণবিক নিষিদ্ধ এলাকায় এমন এক ধরনের নতুন জীবের সন্ধান পাওয়া গেছে, যা বিকিরণকেই শক্তির উৎস হিসেবে ব্যবহার করে বেঁচে থাকতে পারে।

প্রায় ৪০ বছর আগে সোভিয়েত ইউনিয়নের (বর্তমানে ইউক্রেন) চেরনোবিল পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের ইউনিট-৪ বিস্ফোরণের পর এলাকাটি মানুষের প্রবেশের জন্য নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়।

তবে এই নতুন জীবটি ভয়াবহ বিকিরণযুক্ত পরিবেশেও দ্রুত বেড়ে উঠছে। এটি ধীরে ধীরে রিয়্যাক্টরের দিকেও অগ্রসর হচ্ছে—যেখানে তীব্র রেডিয়েশন সাধারণ জীবের জন্য প্রাণঘাতী।

বিশ্বের সবচেয়ে রেডিওঅ্যাকটিভ কাঠামোগুলোর একটির ভেতরে পাওয়া এই ছত্রাকটিকে (ফাঙ্গাস) নিয়ে গবেষকরা বলছেন, যেখানে আয়নাইজিং বিকিরণ মানুষ ও প্রাণীর জন্য মৃত্যু, ক্যান্সার এবং নানা রোগের কারণ, সেখানে এই জীবটি সম্ভবত রেডিয়েশনকে খাবারের উৎস হিসেবে ব্যবহার করছে।

বিজ্ঞানীদের ধারণা, ছত্রাকটির গাঢ় রঙের জন্য দায়ী মেলানিন নামক রঞ্জকদ্রব্য তাকে আয়নাইজিং বিকিরণ ব্যবহার করে শক্তি উৎপাদনে সাহায্য করছে—যেমনভাবে গাছপালা সূর্যালোক ব্যবহার করে খাদ্য তৈরি করে।

এই প্রক্রিয়াটিকে বলা হয় ‘রেডিওসিন্থেসিস’।